《精靈寶鑽》分為五大部分。

• 埃奴的大樂章　The Ainulindale
• 維拉本紀　The Valaquenta
• 精靈寶鑽爭戰史　The Quenta Silmarillion
• 努曼諾爾淪亡史　The Akallabeth
• 魔戒及第三紀元　Of the Rings of Power and the Third Age

這五大部分，作者稱從精靈語翻譯成英文。

這些五個部分最初是分開的寫作，但作者托爾金明確地希望它們一起被出版。

《精靈寶鑽》，與其它托爾金的作品一起被收藏，譬如《失落的故事》 Unfinished Tales和《中土世界的變遷》The History of Middle-earth，皆是托爾金逝世後才出版。這些作品，形成一全面性、但未完成之敘事，敘事描述一架空宇宙世界，《哈比人歷險記》和《魔戒》於此發生。

《精靈寶鑽》題材大多自北歐神話探索的，包括芬蘭的《凱萊維拉》、冰島英雄傳奇，還有凱爾特的神話。 例如，整個架空宇宙的上帝的名字，一如·伊露維塔Eru Iluvatar(眾生萬物之父)清楚地取材自北歐神話。埃奴的大樂章The Ainulindale的莊嚴古體樣式取材自舊約聖經。 而努曼諾爾帝國Numenor的海島文明故事取材自亞特蘭提斯Atlantis傳說—— 托爾金給這個土地的名字當中一個是亞特蘭提Atalante，雖然這是精靈語派生。

一些書中的著名章節：

• 《貝倫與露西安》　Of Beren and Luthien
• 《圖林·圖倫拔》　The Narn i Chin Hurin
• 《圖爾與貢多林的陷落》　The Fall of Gondolin

文本的發展

《精靈寶鑽》故事的最早期的草稿建於1917年，托爾金擔任英國駐防官員，他在第一次世界大戰期間前往法國，不幸患上戰壕熱，被安置在一所軍事醫院。在那，他稱就是在這時候彙集《失落的故事》。在戰爭以後，他設法出版一些故事，但是許多編輯拒絕他，關於他的作品作為「童話」不合適為成人讀者。他嘗試了改變風格，1937年已經被出版《哈比人歷險記》，但是那時候，《精靈寶鑽》被視為太複雜。編輯請求托爾金為《哈比人歷險記》寫續集，誰知這部續集《魔戒》後來成為二十世紀最重要的作品之一。

托爾金從未摒棄過這些故事。他認為《精靈寶鑽》是他最重要工作，不願放棄描述中土大陸的機會。幾十年期間他繼續從事寫作，校正和整頓他的想法，直到1973年逝世也未停止校正過。

托爾金逝世後

在他的父親的死亡以後幾年，克里斯多福·托爾金繼續編輯他的父親的草稿，將許多僅僅是殘文斷章一一連貫，一致按年代編寫列表。在《精靈寶鑽爭戰史》較晚期、處於最概略狀況之部分,他與幻想作家蓋伊·凱從頭修編一篇記敘文。最後，包括家譜，地圖，1977年索引和一張精靈語的單詞名單也一同出版了。

對克里斯多福·托爾金來說，他的父親希望《精靈寶鑽》可以出版，但是文本的狀況十分不容易被編輯。後來，《中土世界的變遷》出版，讀者能看到出版版本與前作不相符，引起很多讀者不滿。克里斯多福·托爾金說，若他能夠接觸原先父親所有的原稿(可惜沒有)，1977年《精靈寶鑽》的確會不同。有一點必須記住的是，與父親相比，這個版本更像是兒子的產物。

在1980年代和1990年代期間，克里斯多福·托爾金出版了大多由他的父親所寫的十二卷《中土世界的變遷》。

《精靈寶鑽》的國際標準書號是 ISBN 0345325818 。

中土大陸及西方大陸諸神列表

• 一如·伊露維塔　Eru Iluvatar
• 曼威·甦利繆　Manwe Sulimo
• 烏歐牟　Ulmo
• 奧力·馬哈爾　Aule Mahal
• 歐羅米·奧達隆　Orome Aldaron
• 內牟（曼督斯）　Namo (Mandos)
• 伊爾牟（羅瑞安）　Irmo (Lorien)
• 托卡斯·阿斯佗多　Tulkas Astaldo
• 瓦爾妲·埃蘭帖瑞　Varda Elentari
• 雅凡娜·齊門泰芮　Yavanna Kementari
• 妮娜　Nienna
• 伊絲緹　Este
• 薇瑞　Vaire
• 威娜　Vana
• 妮莎　Nessa
• 米爾寇·魔苟斯·包格力爾　Melkor Morgoth Bauglir

中土大陸及西方大陸主要次等神列表

由於次等神為數眾多，故只咧出幾個較為重要的

索倫 戈索爾Sauron Gorthol

甘道夫 Gandalf Olorin

薩魯曼Saruman