就字面意而言，“carry the torch”指的是“高举火炬”。“Torch”(火炬)自是暗含着“生生不息”，“carry the torch”由此也代表着“为某一目标或理想奋战到底(即使没有回报)”。
关于“carry the torch”(单恋，苦恋)的渊源，说法不一。一种比较流行的观点认为，爱神Venus(维纳斯)经常被描绘成手执火炬(carry the torch)，由此，该短语逐渐被人们接受，用以比喻“爱虽逝，情却痴。” 此外，由维纳斯的“火炬”，短语“torch songs”常被指代为“感伤恋歌”，而演唱这类歌曲的歌手则被认为是“torch singers”(专唱感伤恋歌的歌手)。
值得一提的是，“carry the torch”除了表示“单恋”，还可用以形容“执着于某一事业或理想”。
看下面两个例句：
Mike is known for carrying the torch for animal welfare. (麦克因执着于动物福利事业而闻名。)
He is still carrying the torch for his old sweetheart.(他依然苦恋着旧情人。)
