《魔戒》最初在西元1954年至1955年之间出版，是托尔金早期作品《霍比特人》（The Hobbit）的续作，在内容的深度和广度上都得到了扩展。

篇章

托尔金原来打算出一本大块头，但是因为在战后纸张短缺，所以他的想法没能付诸实现。最后小说只能分成三册出版：《魔戒首部曲 - 魔戒再现》(篇I和篇II)、《魔戒二部曲 - 双塔奇兵》(篇III和篇IV)和《魔戒三部曲 - 王者归来》(篇V和篇VI，6个附录，4个索引)

因为这三本小说是如此广泛地分布，所以此作品通常被称为魔戒三部曲。但是严格来说这是不对的，因为其构思是就是一部完整的作品。

英国出版的7册套装跟随托尔金的六篇间隔篇排，但第六篇末尾的附录被独立成为一册。现在所看到的三部曲每册的名字是在他去世后才决定的，结合了托尔金生前的构思、每篇的标题和整部作品。

主要情节

主要人物

• 佛拉多·巴金斯 (Frodo Baggins)——霍比特人
• 刚多尔夫 (Gandalf，又译甘道夫)—— 一开始出场时是灰袍巫师，在与炎魔打斗后便成为了白袍巫师
• 阿拉贡 (Aragorn)——刚铎国王家系嫡系传人
• 勒茍拉斯 (Legolas Greenleaf)——幽暗密林的精灵王子
• 阿尔温 (Arwen)——林谷（Rivendell)的精灵公主，后来嫁给阿拉贡
• 萨茹曼 (Saruman)——白袍巫师，巫师们“圣白议会”的会长
• 凯兰崔尔 (Galadriel)——洛丝萝林（Lothlorien）的精灵女王
• 波罗莫 (Boromir)——人类。刚铎摄政王长子
• 法拉墨 (Faramir)——人类。刚铎摄政王次子
• 德内瑟 (Denethor)——人类。刚铎摄政王
• 埃尔隆德 (Elrond)——林谷的精灵王
• 比尔博·巴金斯 (Bilbo Baggins)——霍比特人。曾是魔戒持有者。诗人，作家
• 索伦 (Sauron)——黑暗之王，Mordor（莫都）的君主
• 树胡子 (Treebeard，又译树须)——范冈森林里的恩特(或称树人)(Ent)首领,率树人群攻下了萨茹曼的艾辛格

出版情况

英文原版的魔戒自1954年以来出版了很多不同的版本，并被译为多种文字。

魔戒中的语言

• 精灵语（Elvish）
  • 昆雅语（Quenya）
  • 辛达林语（Sindarin）
• 人类
  • 西方通用语（Westron）
• 哈比人
• 树灵语（Entish）
• 黑暗语（The Black Speech）
• 半兽人语（Orkish）

电影

2001年起陆续上映的由彼得·杰克逊执导的电影三部曲，包括：

• 《魔戒首部曲 - 魔戒现身》(2001年12月美国上映)
• 《魔戒二部曲 - 双塔奇谋》(2002年12月美国上映)
• 《魔戒三部曲 - 王者再临》(2003年12月美国上映)-荣获第76届(2004年颁发）奥斯卡最佳影片奖及奥斯卡最佳导演奖